Editorial

The topics that we propose in this issue of our newsletter, which you can find below in the form of a synthetic index with links to the relevant matter online (whether interviews or press releases or news), are complex and numerous.
First, we have focussed on the sometimes contradictory scenarios in which decisions are taken about frontier research (in biotechnology, nanotechnology, energy production, food production etc.) and the relevant debates on the social responsibility of the scientists, also in basic research, on the need for participatory forms of technology assessment and on the role exerted by governmental and international bodies in the field of research. Secondly we have focussed on the study and evolution of possible models of participation to democratic decision making and the governance of techno science and on the communication and information management tools that necessarily accompany informed decision at the governmental levels.
On the whole, there exists by now diffuse discourse which celebrates and advocates innovation on the one hand, often confusing it with neighbouring but distinct topics such as creativity, scientific discovery, efficiency in management, technology transfer and technological advancement, etc…. The ideas and actions of the Bassetti Foundation aim at providing tools for a selective reading of the complex scenarios of innovation and responsibility, including this newsletter which proposes a selective reading of the latest issues in focus.

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ARTICLES IN ENGLISH

Responsibility, accuracy and authority. Daniel Mulhollan at the FGB
by Valentina Porcellana
On Monday 3rd of December the foundation hosted Daniel Mulhollan, Director of the Congressional Research Service of the United States Library of Congress. The meeting was held in the Bassetti Foundation’s conference suite in Milan and formed part of the IRER project ("consultation forums as instruments of trust") coordinated by research director Alessandro Colombo. Introduced by Piero Bassetti, and Roberto Ronza, Delegate for International Relations of the Lombardy Region, Daniel Mulhollan responded to the numerous questions posed by the public regarding the experiences of the United States Congress. Read the presentation of the meeting and materials and the report (in Italian).

What’s the social and ethical responsibility of basic science?
By Maximilian Fochler
At the Euroscience Open Forum 2008 in Barcelona a group of leading scholars from the sciences, as well as from the interdisciplinary field of Social Studies of Science (STS), gathered to debate the social and ethical responsibility of basic research – a question of vital importance for wider debates on how contemporary societies may best govern processes of innovation and their ethical and social implications. Read the article.

On the Media and Innovation: an Interview with Scott Kirsner
By Jeff Ubois
As an observer of innovation across the domains of life sciences, clean technology, and media, Kirsner has explored the attraction to and fear of innovation present in many large institutions, and uncovered numerous examples of innovation that reveal aspects of innovators’ responsibilities, as well as the deep ambivalence many companies have about innovation. Read the article.

Participation in Technology Assessment
By Giuseppe Pellegrini
An interview with Sergio Bellucci. The need to take decisions on highly complex issues in the area of science and technology can be reconciled with demands for public involvement. Technology Assessment in Switzerland is an example of an effective form of participation. Read the article.

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… AND ALSO …

Technoscientific Innovation
By the editorial staff
For some time the foundation has been interested in citizen participation in democratic processes of government. "Responsibility and New Models of Democracy in Science and Society Relationship" is a book edited by Giuseppe Pellegrini and published in the series "I libri della Fondazione Giannino Bassetti", Bubbettino, 2008. The volume contains an introduction by Piero Bassetti and includes contributions by S. Bellucci, D. Bütschi, A. Colombo, G. Pellegrini, G. Regonini e G. Speranza. Read the presentation (also in Italian).

Functional Food
By the editorial staff
Ever since technological innovation in agriculture and food production started to revolutionize eating habits, an interdisciplinary interest in the theme of food has flourished, involving anthropology, sociology, politology etc. Food has always represented tradition and culture, but over time it has also become a tool for the expression of one’s own political, religious and also ethical choices. Following a reflection begun with Nicole Lozzi’s review of Cristina Grasseni’s book "La reinvenzione del cibo", several news reports have been published, including one about the public consultation launched by the European Food Safety Authority (EFSA) on the potential risks related to the development of nanotechnology in foodstuffs and animal feeds. Read Nicole Lozzi’s article (in Italian) and the news reports of the EFSA consultations, of Cristina Grasseni’s participation at Salone del Gusto in Turin and of the study days dedicated to the new frontiers of food "Functional Food, Novel Food e Nanofood" (in Italian).

Nanotechnology
By Jonathan Hankins
As we have seen, the nanotechnology revolution has implications for many aspects of our lives, including food consumption, and these implications and any possible problems are difficult to define and determine. Continuing a theme initiated by the two articles "Governance and participation in nanotechnology" and "Without risk there is no progress", Hankins takes a brief incursion into the world of nano art before concentrating his attention upon various international events at which the problems provoked by the application of nanotechnologies are seriously addressed and confronted. Read "Governance and participation in nanotechnology", "Without risk there is no progress", "A quick look at nanoart" and the two news reports "A Conference on Greener nanotechnology" and "Green nanotechnology at Nano-tech 2009"

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ARTICOLI IN ITALIANO

La ricerca di punta biotecnologica in Italia è una chimera? Intervista a Giovanna Lazzari e Cesare Galli
Di Cristina Grasseni
La clonazione animale si pone oggi a un trivio quanto mai sensibile, tra la percezione pubblica dell’innovazione tecnoscientifica, il dibattito sulla responsabilità sociale dello scienziato e sulla legittimità etica della ricerca in campo biotecnologico, e infine il dibattito politico su come allocare e condividere in maniera partecipata la responsabilità delle decisioni di policy ad alto contenuto tecnoscientifico. Nell’intervista di Cristina Grasseni a Giovanna Lazzari e Cesare Galli presso il Laboratorio di Tecnologie della Riproduzione di Porcellasco (Cremona) emergono molti punti di fondamentale importanza per un serio dibattito sulla responsabilità dell’innovazione. Il caso del Laboratorio di Tecnologie della Riproduzione è significativo per l’intreccio di diverse modalità di valutazione e di organi decisionali che inevitabilmente evocano il concetto di responsabilità: così per esempio la comunità scientifica ha premiato lo scienziato innovatore, il prof. Cesare Galli, con il "Simmet Prize for Assisted Reproduction", mentre l’industria zootecnica, che ha finanziato sinora il centro, intende chiuderlo anche perché improduttivo ai fini commerciali. Tuttavia, lo sfruttamento commerciale dell’attività di ricerca è stato reso impossibile da decisioni prese a livello di organi democratici (in particolare dal governo italiano e pare che il Parlamento europeo si muova in direzioni simili), mossi tanto da motivazioni etiche e culturali ma anche, denunciano gli scienziati, dagli effetti di una comunicazione scientifica spesso distorta. Cristina Grasseni ha voluto ascoltare la voce degli scienziati, Giovanna Lazzari e Cesare Galli, che hanno reso possibile l’improbabile, a partire dalla clonazione del Toro Galileo.) Leggi la presentazione, la prima parte e la seconda parte.

Responsabilità, accuratezza e autorevolezza. Daniel Mulhollanalla FGB
Di Valentina Porcellana
Mercoledì 3 dicembre 2008 la Fondazione ha ospitato nella sua sede milanese Daniel Mulhollan, Direttore del Congressional Research Service della Library of Congress degli Stati Uniti, nell’ambito del progetto IRER "I forum consultivi come strumento di fiducia" coordinato da Alessandro Colombo, direttore della ricerca. Introdotto da Piero Bassetti, e da Roberto Ronza, Delegato del Presidente della Regione Lombardia per le Relazioni Internazionali, Daniel Mulhollan ha risposto alle numerose sollecitazioni del pubblico a proposito dell’esperienza del Congresso americano. Leggi la presentazione dell’incontro con materiali (in inglese), e il report.

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… E INOLTRE …

Il volume della FGB "Technoscientific Innovation"
A cura della Redazione
La Fondazione riflette da tempo sul tema della partecipazione ai processi democratici di governo. Seguendo tale linea di ricerca è stato pubblicato nella collana Rubbettino "I libri della Fondazione Giannino Bassetti" il volume curato da Giuseppe Pellegrini Technoscientific Innovation. Responsibility and New Models of Democracy in Science and Society Relationship. Il volume, introdotto da Piero Bassetti, raccoglie i contributi di S. Bellucci, D. Bütschi, A. Colombo, G. Pellegrini, G. Regonini e G. Speranza. Leggi la presentazione. (Anche in inglese).

Functional Food
A cura della Redazione
Da quando l’innovazione tecnologica in campo agro-alimentare ha cominciato a rivoluzionare le abitudine alimentari, è fiorito un interesse interdisciplinare – che coinvolge l’antropologia, la sociologia, la politologia, etc. – sul tema del cibo. Da sempre il cibo rappresenta tradizione, cultura, ma con il tempo è diventato anche lo strumento per esprimere le proprie scelte di vita: politiche, religiose ed anche etiche. Nell’ambito di una riflessione cominciata con la recensione di Nicole Lozzi del libro di Cristina Grasseni "La reinvenzione del cibo", sono state pubblicate alcune segnalazioni, tra cui la consultazione pubblica lanciata dall’European Food Safety Authority sui rischi potenziali derivanti dallo sviluppo delle nanotecnologie negli alimenti e nei mangimi. Leggi la recensione di Nicole Lozzi e le segnalazioni della consultazione dell’EFSA (in inglese), dell’intervento di Cristina Grasseni al Salone del Gusto a Torino (in inglese) e della giornata di studio sulle nuove frontiere dell’alimentazione "Functional Food, Novel Food e Nanofood".

Scienza e Società
A cura della Redazione
La complessità dei rapporti tra potere e sapere emerge dall’intervista di Paola Borgna ad Helga Novotny per la rivista l’Indice, che è stata oggetto di un articolo in Rassegna Stampa. Helga Novotny fa capire che noi tutti (soprattutto appartenenti a paesi economicamente avvantaggiati) abbiamo il privilegio di scegliere, ma anche la responsabilità di decidere. L’incertezza che nasce dal "plus di sapere" da cui siamo effettivamente travolti può diminuire, se si trova un linguaggio adeguato a spiegare i prodotti della scienza e a trovare loro una collocazione nella società. Sempre sul tema del difficile legame tra scelte politiche e possibilità scientifiche, si è focalizzata la tavola rotonda "Energia e ambiente tra innovazione e politiche per il territorio" cui Piero Bassetti ha partecipato nell’ambito delle "Giornate dell’ambiente" organizzate dalla Camera di Commercio di Lecco. Leggi la Rassegna Stampa e la segnalazione della tavola rotonda.

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