Nanotecnologie: in che modo ne ha parlato il sito della Fondazione Bassetti [21/06/05]

Nanotechnologies: how the subject has been covered in the Bassetti Foundation website [20/05/05]

( 6 Maggio 2005 )

( scritto da Gian Maria Borrello )

- Permalink -
(usare questo link per puntare direttamente a questo item degli Argomenti)

Nanotechnology: Swiss Re investigates the opportunities and risks of nanotechnology from an insurance perspective

( 3 Novembre 2004 )

( scritto da Paola Parmendola )

- Permalink -
(usare questo link per puntare direttamente a questo item degli Argomenti)

London / Zurich, 10 May 2004 - The use of nanotechnology in industrial and commercial production, although still in its infancy, is growing rapidly. Swiss Re addressed the opportunities and risks of nanotechnology at a media conference in London as part of its contribution to open risk dialogue. The publication "Nanotechnology: Small matter, many unknowns" is now available.

EXCERPTS
from the documents listed below
(click on the link above to read the excerpts)

- News release
Swiss Re investigates the opportunities and risks of nanotechnology from an insurance perspective
[this link points to the full text published in the Swiss Re web site - the document is in PDF format (Acrobat Reader)
il link consente di scaricare il documento direttamente dal sito della Swiss Re - il documento è in formato PDF (Acrobat Reader)]

- Nanotechnology: prospects and pitfalls
[this link points to the full text published in the Swiss Re web site - the document is in PDF format (Acrobat Reader)
il link consente di scaricare il documento direttamente dal sito della Swiss Re - il documento è in formato PDF (Acrobat Reader)]

- Nanotechnology: Small matter, many unknows
[this link points to the full text published in the Swiss Re web site - the document is in PDF format (Acrobat Reader)
il link consente di scaricare il documento direttamente dal sito della Swiss Re - il documento è in formato PDF (Acrobat Reader)]

Nanotechnologies: risk study initiatives

( 29 Ottobre 2004 )

( scritto da Gian Maria Borrello )

- Permalink -
(usare questo link per puntare direttamente a questo item degli Argomenti)

The following excerpts are taken from the article: Nanotechnology: Looking As We Leap, di Ernie Hood pubblicato in Environmental Health Perspectives (the peer-reviewed journal of the National Institute of Environmental Health Sciences), Settembre 2004.

For comparison's sake. A micrograph shows a nanowire curled into a loop in front of a human hair. Nanowires can be as slender as 50 nanometers, about one-thousandth the width of a hair. image credit: Chad Mirkin/ Northwestern University

«To ensure that nanotechnology flourishes responsibly and with strong public support, Kulinowski [NbE: Kristen Kulinowski, executive director for education and policy at the Rice University Center for Biological and Environmental Nanotechnology (CBEN)] says, advocates believe it's very important to gather risk data so that questions can be answered and problems addressed early on in the trajectory of the technology development.
Sean Murdock, executive director of the NanoBusiness Alliance, a nanotechnology trade association, thinks it is possible to avoid past mistakes of rolling out a new technology too far ahead of health and safety information. "The risks are there, they're real, but they're manageable," he says. "And on balance, with the right processes in place, we're going to be able to deal with all of those risks, we're going to mitigate those risks, and we're going to realize the upside of the potential."

[...]

Oberdörster [NbE: environmental toxicologist at Southern Methodist University] has described the findings [NbE: A study published in the July 2004 issue of EHP documenting oxidative stress (a sign of inflammation) in the brains of largemouth bass exposed to aqueous fullerenes: it has received perhaps the most attention and raised the most warnings of any nanomaterial health implication experiment to date; in the Bassetti Foundation web site, see also the contribute in "Collaborate" of 19 Sept. 2004 (in italian)] as "a yellow light, not a red one," and explains further that there are some indications from the inhalation and fish studies that there is a potential for nanoparticles to react with tissues and create inflammation. "So the next step then is to look at it in a broader spectrum before we bring all these products out into the market, to make sure that they are safe so that consumers are protected," she says.

[...]

Roco [NbE: Mihail Roco, senior advisor on nanotechnology to the National Science Foundation (NSF) and coordinator of the NNI - The National Nanotechnology Initiative, the interagency consortium], who has been instrumental in the NNI's ongoing attention to both safety implications and the potential societal impacts of nanotechnology worldwide, agrees that the time for responsible risk assessment is now: "This is no longer something you do after the fact, after you do the other research, but has to be done from the beginning, to be an integral part of the research. You have to look at the whole cycle of activity, not only at the first phase when you create something."

[...]

The NTP [NbE: National Toxicology Program], in association with the University of Florida, is also planning a workshop for November 2004 designed to bring together scientists from the toxicology community, environmental engineers, and representatives of the pharmaceutical and chemical industries. The workshop will focus on questions about how best to assess exposure to nanomaterials and evaluate their toxicity and safety.
Walker [NbE: lead scientist of the investigation by NTP --National Toxicology Program-- involving safety studies of representative manufactured nanomaterials] thinks these efforts are timed perfectly. "If we'd tried to do this two or three years ago, we may actually have been targeting things that weren't important," he says. "You don't want to be too early on the curve, but then you don't want to be too late. This is about the right time ... and we are being very open about how things are moving along, because the NTP is completely open, and all the data is ultimately the public's."

Nanotecnologie: Centri di studio e iniziative
Research Centers and Initiatives
[cliccare sull'immagine per ingrandirla
click on the image to see it in a bigger format]

The International Dialog on Responsible Research and Development of Nanotechnology took place 17-18 June 2004 in Arlington, Virginia, and was designed to help develop a global vision of how the technology can be fostered with the appropriate attention to and respect for concerns about the societal issues and environmental, health, and safety implications. »

The excerpts above are taken from the article: Nanotechnology: Looking As We Leap
[Environmental Health Perspectives, Volume 112, Number 13, September 2004]

See also:

- Fullerenes and Fish Brains: Nanomaterials Cause Oxidative Stress
[Environmental Health Perspectives, Volume 112, Number 10, July 2004]

- Manufactured Nanomaterials (Fullerenes, C60) Induce Oxidative Stress in the Brain of Juvenile Largemouth Bass
[Environmental Health Perspectives, Volume 112, Number 10, July 2004]

Come siamo arrivati alle Nanotecnologie -- How we came to be speaking about Nanotechnology

( 23 Ottobre 2004 )

( scritto da Gian Maria Borrello )

- Permalink -
(usare questo link per puntare direttamente a questo item degli Argomenti)

In English

Quando quell'articolo uscì, nel 2000, ne demmo notizia in questo sito e poi è stato ripreso, in modo del tutto sporadico, allorché per un qualche motivo Joy veniva citato in queste pagine. A quanto mi consta, egli in seguito non ha fatto che ribadire la posizione che aveva esposto allora. Però... sono passati quattro anni, e non sono pochi nell'epoca del Web. E' una posizione sclerotizzata in senso estremista, dunque, quella di Joy? E' un "riscaldare la minestra" il riprenderla in considerazione? Non credo. Non lo credo perché la cronaca dell'attualità e il fatto che gli argomenti allora affrontati da Joy siano oggi, ogni giorno di più, "dati in pasto" ai media dell'entertainment mi fanno propendere a pensare che, tutto sommato, una rilettura di Joy e del dibattito allora suscitato [ 3 ] possa servire a qualcosa (a parte il fatto che può comunque essere una lettura piacevole). Servire come pietra di paragone, dato che oggi, parlando di convergenza fra Genetica, Nanotecnologie e Robotica (cosiddette "tecnologie GNR"), le relative citazioni sono abbastanza frequenti, anche se per lo più in chiave critica negativa.

A ben vedere, poi, nei cinque articoli in cui la Redazione di questo sito, col contributo di alcuni lettori, ha ripercorso la tematica della "GNR" [ 4 ], il tragitto si è mano a mano orientato verso un tipo di riflessione che in Joy trova un mero spunto. Il quinto articolo, infatti, si conclude con la seguente questione:

«come fare a prendere delle decisioni sul nostro futuro in presenza di un'innovazione tecnologica il cui ritmo di avanzamento è sempre più accelerato (e quindi ci sfugge nella sua portata), decisioni che siano espressione di una politica democratica e, quindi, basata sul consenso».

Bene: in tutto questo, allora, dove e come si è parlato di Nanotecnologie?

Se ne è parlato prima di tutto nella chiave in cui Joy ne parla, per il motivo sopra esposto; cioè come di un portato della ricerca scientifica all'interno del quale si concretizzerebbero i timori dovuti alla sua ipotesi di autoriproduzione incontrollata di organismi biotecnologici e nanotecnologici.

Ma, soprattutto, una sterzata rispetto a tale "paradigma" ci ha aiutato a darla Omar Ganz, un lettore che, lavorando nel settore dei nuovi materiali, ci ha mostrato nel suo contributo come negli Stati Uniti l'opinione pubblica sia già sensibile e sensibilizzata sul tema, dato che gli interessi finanziari in gioco sono... qui sì sono davvero "fantastici", nel senso di "stratosferici" [ 7 ]. Tanto che gli analisti finanziari già parlano del Nanotech come del settore più promettente dei prossimi anni e sottolineano come questo sia il momento migliore per investire, e come sia importante farlo al più presto, visto che coloro che partecipano a questa "corsa" sono davvero tanti e tutti sono --diciamo così-- economicamente attrezzati e... "corazzati".

Eccoci giunti al punto: il mix fra business e tecnoscienza ha provocato un certo allarme in chi ha fatto della gestione del rischio il proprio motore economico, vale a dire le compagnie di assicurazioni (ma al livello di investimenti che le Nanotecnologie comportano, i soggetti di riferimento sono le compagnie di ri-assicurazione).
La Swiss Re [ 8 ] sembra aver bruciato tutti sul nastro di partenza in un incontro coi media svoltosi a Londra lo scorso maggio.
I rapporti [ 9 ] preparati da due dei suoi analisti del rischio, Annabelle Hett e Bruno Porro, sono una lettura da fare: non solo per l'accuratezza di esposizione che li contraddistingue, ma anche perché aiuteranno a comprendere meglio il modo in cui la politica, intesa come governance [ 10 ], sarà orientata ad affrontare, in un futuro che è davvero dietro l'angolo, questioni analoghe a quelle degli Organismi Genericamente Modificati (ma non solo) [ 11 ].

[1]
Bill Joy è stato per 21 anni "chief scientist" della Sun, azienda che ha contribuito a fondare, offrendo ad essa capacità creative che si sono rivelate essenziali per il suo successo. Mente ideativa dell'architettura Sparc, del sistema operativo Solaris, di Java e di molto altro, visionario del futuro tecnologico, Joy ha lasciato la Sun nel 2003 dichiarando soltanto di voler "perseguire altri interessi"; in un comunicato della Sun si trova scritto: "he has decided it is time for 'different challenges' ".

[2]
L'articolo era intitolato "Why the future doesn't need us": qui nel testo in inglese (nel sito di Wired) ; qui nel testo tradotto in italiano (a cura di Anna Tagliavini, testo pubblicato nel libro "Ripartiamo dal netWork", abbinato alla rivista Reset).

[3]
Il dibattito fu alimentato da nomi prestigiosi: basti riferirsi al seminario svoltosi a Stanford e citato in questo sito nel primo della serie di cinque articoli che hanno trattato l'argomento.

[4]
"Danger", "The Ultimate Danger: apocalittici e integrati", "La questione della responsabilità secondo Joy e secondo Kurzweil", "L'inevitabile e il desiderabile", "Al di là della mancanza di consenso sui valori". Tutti raggiungibili da qui.

[5]
Raymond Kurzweil è citato in particolare nel terzo e nel quinto articolo dei cinque che hanno trattato l'argomento; al quinto articolo si può fare riferimento anche per una nota biografica.

[6]
Michael Dertouzos è citato nel quinto articolo dei cinque che hanno trattato l'argomento, al quale si può fare riferimento anche per una nota biografica.

[7]
Omar Ganz ci ha dato notizia del primo sondaggio svolto in argomento: condotto da Michael Cobb (ricercatore alla North Carolina State University e docente di Scienze politiche), che ha curato la struttura della survey e analizzato i dati, da Patrick Hamlett (professore associato di Scienza, tecnologia e società) e da Jane Macoubrie (docente di scienze della comunicazione).
«Ultimamente negli States si va facendo strada l'opinione che le preoccupazioni (che, per il vero, al momento sono solo fantascienza) per le capacità di autoreplicazione di nanobots abbiano distratto l'attenzione da quelli che sono invece i rischi reali.» (Omar Ganz)

[8]
Swiss Reinsurance Company (Swiss Re) opera attraverso più di 70 uffici in 30 Paesi. Fondata a Zurigo nel 1863, è nel business delle assicurazioni con i tre gruppi: Property & Casualty, Life & Health, Financial Services. Offre prodotti per gestire il capitale ed il rischio, accanto a quelli assicurativi tradizionali.

[9]
Si veda l'articolo di Paola Parmendola del 22 ottobre.

[10]
Paolo Milani (Dipartimento di Fisica all'Università di Milano), in un'intervista rilasciata alla trasmissione di scienza di Radio 24 (qui nella trascrizione che ne ha fatto Paola Parmendola), ha parlato di un approccio in termini di governance:
«[Radio24]: "Nonostante per ora di danni legati alle nanotecnologie non se ne siano ancora verificati, ed è più che possibile che non se ne verificheranno mai, è prevalso l'atteggiamento di cominciare già a discutere di possibili problemi tanto che, ad esempio, organizzazioni ambientalistiche come Greenpeace siedono agli stessi tavoli in cui si devono definire i limiti entro cui muoversi. Un approccio, diciamo così di governance."
[Milani]: "E' un approccio molto sano. Un approccio che i Paesi Anglosassoni stanno promuovendo, in particolare gli Stati Uniti e l'Inghilterra, soprattutto negli Stati Uniti ci sono concentrazioni accademiche ed industriali che sono più avanti in questo tipo di studi, è chiaro poi che il problema se lo sono posti prima e se lo sono posti in una maniera che vede il coinvolgimento di soggetti sociali, politici, ambientali, in maniera appunto da sviluppare un approccio che tenga conto delle esigenze di tutta la società e non solo di certi settori dell'Industria o certi settori dell'Accademia e, quindi, sia in grado di dare un feedback continuo ed uno stimolo continuo a chi poi fa ricerca o ricerca applicata per trovare delle soluzioni che siano condivise da tutta la società."».

[11]
Si veda, ad esempio, il Progetto "Partecipazione Pubblica e Governance dell'Innovazione", promosso dalla Regione Lombardia con la collaborazione della Fondazione Bassetti e di Observa: ne parla in questo sito Giuseppe Pellegrini, di Observa, in un recente intervento. Pellegrini ha condotto per la Fondazione Bassetti, un anno fa, il Call for Comments sull'argomento del Progetto e ne ha curato la Presentazione.

In English

We announced the article in this site when it first came out in 2000 and since then it has been taken up, on an entirely sporadic basis, any time Joy has been mentioned in these pages. As far as I am aware, since that time he has done no more than restate the position he set forth in 2000. However. four years have gone by, and that's a long time in the Web era. So, is Joy's position an extremist one that has become fossilised with time? Does even just taking it into consideration again imply a "rehashing" of old ideas? I don't think so. And the reason I don't think so is that the developments we are seeing now, and the fact that the subjects addressed four years ago by Joy are increasingly being served up to today's entertainment media, all tend to make me think that, all things considered, a re-reading of Joy and the debate he stirred up [ 3 ] at the time might serve some purpose (quite apart from being enjoyable reading in itself/ quite apart from the fact that it makes for enjoyable reading in itself). It might serve as a touchstone, given that today, when we talk about the convergence between Genetics, Nanotechnology and Robotics (the "GNR" technologies), it is referred to frequently, albeit mainly in a (negative) critical vein.

A closer look at the five articles in which the editorial office ?? of this site has covered GNR issues [ 4 ], with contributions from our readers, shows that the emphasis has gradually shifted towards a type of reflection that takes Joy merely as a starting point. Indeed, the fifth article ends with the following question:

"how can we ensure that the decisions we take on our future - against the background of technological innovation that is advancing at a faster and faster pace (the scope of which therefore eludes us) - are the expression of a democratic policy and, therefore, consensus-based?"

Besides, the very title of the article: "Al di là della mancanza di consenso sui valori", serves as a taster to the issue for debate. A debate in which, in addition to Joy, Raymond Kurzweil [ 5 ] and Michael Dertouzos [ 6 ] are other key figures.

So: in all of this, where and how did we come to be talking about nanotechnology?

First of all, in the vein in which Joy spoke of it, for the reason mentioned above: as a result of scientific research within the scope of which the fears aroused by his hypothesis of the uncontrolled self-replication of biotechnological and nanotechnological organisms would actually come to pass.

Secondly, and more specifically, Omar Ganz helped us to significantly shift the direction of the debate with respect to this "paradigm". Dr. Ganz is a reader working in the new materials sector who showed us in his contribution that in the United States public opinion is already aware of the issue, given that the financial interests at stake are.Well, in this case they are truly "fantastic", in the sense of "stratospheric" [ 7 ]. To the extent that the financial analysts are already speaking about Nanotech being the most promising sector for the next few years and making the point that this is the best time to invest, and that it is important to do so as soon as possible, since the numbers taking part in this "race" are high indeed and all of the potential players are - we might say - economically well-equipped and "armour-plated".

And this brings us to the crux of the matter: the mingling of business and technoscience has caused a certain amount of alarm in those whose economic activity is driven by risk management: insurance companies (but at the investment levels we are talking about in the case of nanotechnology, the key actors are the re-insurance companies).

Swiss Re [ 8 ] seems to have left everyone standing at the starting line in a meeting with the media in London last May. The reports [ 9 ] drawn up by two of its risk analysts, Annabelle Hett and Bruno Porro, are required reading for anyone with an interest in the subject: not just in view of the precision with which they set out their points, but also because they can help us to gain a better understanding of the way in which policy, understood as governance [ 10 ], will tend to address, in a future that really is just around the corner, similar questions to those raised by Genetically Modified Organisms (and others besides) [ 11 ].

[1]
Bill Joy spent 21 years as chief scientist at Sun, a company that he helped found and which he provided with creative skills that proved to be essential to its success. The mind behind the SPARC architecture, the Solaris operating system, Java and much more, and a visionary of the technological future, Joy left Sun in 2003, saying only that he wanted to "pursue other interests"; a Sun communiqué reads: "he has decided it is time for 'different challenges' ".

[2]
The article was called "Why the future doesn't need us", here in the English version (in the Wired site); here in the Italian translation (edited by Anna Tagliavini, published in the book "Ripartiamo dal netWork" issued with the magazine Reset).

[3]
The debate was fuelled by distinguished names: we need only check out the seminar that took place at Stanford and was mentioned in this site in the first of a series of five articles on this subject.

[4]
"Danger", "The Ultimate Danger: apocalittici e integrati", "La questione della responsabilità secondo Joy e secondo Kurzweil", "L'inevitabile e il desiderabile", "Al di là della mancanza di consenso sui valori". All can be reached from here.

[5]
Raymond Kurzweil is mentioned in the third and fifth articles in particular, of the five addressing this subject. The fifth article also provides a biographical note.

[6]
Michael Dertouzos is mentioned in the fifth article of the five addressing this subject; the article also provides a biographical note.

[7]
Omar Ganz told us about the first survey on this subject. This was conducted by Michael Cobb, a researcher at North Carolina State University and lecturer in Politics, who was responsible for the structure of the survey and the data analysis, and by Patrick Hamlett (associate professor in Science, Technology and Society) and Jane Macoubrie (lecturer in communication sciences).
"Recently the view has been gaining ground in the States that concerns over the self-replication capacity of nanobots (which, to tell the truth, at the moment are just science fiction), have diverted attention from the real risks." (Omar Ganz).

[8]
Swiss Reinsurance Company (Swiss Re) is one of the world's leading reinsurers and the world's largest life and health reinsurer. The company operates through more than 70 offices in over 30 countries. Swiss Re has been in the reinsurance business since its foundation in Zurich, Switzerland, in 1863.

[9]
See Paola Parmendola's article of 22 October.

[10]
In an interview on Radio 24's science programme (here in the transcription made by Paola Parmendola), Paolo Milani (Physics Department at the University of Milan) spoke of a governance-based approach:
"[Radio 24]: 'Although for the time being the damage connected with nanotechnology has not yet occurred, and it is more than likely that it never will, the attitude has prevailed whereby that we should already be starting to talk about possible problems, to the extent, for example, that environmental organisations such as Greenpeace are sitting at the same discussion tables where the limits for action are being defined. An approach based, you might say, on governance'.

[Milani]: 'That's a very healthy approach. An approach that the Anglo-Saxon countries are promoting, especially the United States and the United Kingdom. In the US in particular there are academic and industrial groupings that are more advanced in this type of study. It is clear that they have been the first to pose the question, and in a way that sees the involvement of social, political and environmentalist actors so as to develop an approach that takes into account the needs of society as a whole and not just of certain sectors of industry or academe and is therefore able to provide constant feedback and stimuli for those carrying out research or applied research with a view to finding solutions that are acceptable to all of society'."

[11]
See, for example, the "Public Participation and Governance of Innovation" project promoted by Lombardy Region with the cooperation of the Bassetti Foundation and Observa, which Observa's Giuseppe Pellegrini discussed recently in this site. A year ago, Pellegrini conducted a Call for Comments for the Foundation on the subject covered by this project and was responsible for the Presentation of the same.

Su che cosa stiamo lavorando: Nanotecnologie (#2) -- What we're working on: Nanotechnology (#2)

( 22 Ottobre 2004 )

( scritto da Paola Parmendola )

- Permalink -
(usare questo link per puntare direttamente a questo item degli Argomenti)

Proseguo la rassegna di materiale relativo alle indagini in corso sulle opportunità e sui rischi conseguenti alla diffusione delle Nanotecnologie. In questo item di Argomenti: tre documenti realizzati di recente dalla Swiss Re, la seconda compagnia di ri-assicurazioni del mondo.

We are continuing to review the material on the surveys currently under way on the opportunities and risks arising from the spread of nanotechnology. This item of the Topics contains: three papers produced recently by Swiss Re, the world's second largest re-insurance company.

Swiss Re investigates the opportunities and risks of nanotechnology from an insurance perspective, di Swiss Re [1] (10 maggio 2004)
- il link consente di scaricare il documento direttamente dal sito della Swiss Re - il documento è in formato PDF (Acrobat Reader) -

Questo documento, presentato in un incontro coi media a Londra, costituisce il contributo di Swiss Re al dibattito aperto sui rischi e le opportunità delle nanotecnologie, la cui produzione commerciale ed industriale è ancora nella fase iniziale. Attraverso le relazioni di Annabelle Hett (esperta del rischio in Swiss Re) e di Bruno Porro (Chief Risk Officer in Swiss Re) è descritta la posizione della compagnia assicurativa, che, responsabilmente, può supportare l'introduzione delle nanotecnologie, solo riuscendo a misurarne i rischi connessi.
Gli approfondimenti sono nel documento "Nanotechnology: Small matter, many unknows", scaricabile dal sito di Swiss Re (Research & Publications) e sul quale mi soffermo oltre.

Nanotechnology: prospects and pitfalls di Swiss Re, autore: Annabelle Hett [2] (10 maggio 2004)
- il link consente di scaricare il documento direttamente dal sito della Swiss Re - il documento è in formato PDF (Acrobat Reader) -

Il documento, in forma di slides informative, inizia con una sintetica introduzione dove sono ricordate l'origine greca della parola "nanotecnologia" e la capacità delle nuove tecnologie di visualizzare, produrre e manipolare la materia di dimensioni di 1-100 nano-metri (nm). Particelle di dimensioni atomiche (v. nota in calce) che richiedono nuovi studi per analizzarne le proprietà (resistenza, peso ridotto, conduttività, ecc.) e l'elevata mobilità sia nel corpo umano sia nell'ambiente.
L'assenza di una memoria storica e la scarsità delle informazioni disponibili, cui fare riferimento, creano un clima di incertezza. Hett pone una serie di domande: "Le nanoparticelle che entrano nel corpo degli organismi viventi dal naso, dal sistema digestivo, dai polmoni, dalla pelle: possono arrivare al cervello? Se sono sostanze biodegradabili ed eliminabili, determinano ugualmente una tossicità? Al contrario, se non sono biodegrabili, l'accumulazione è fonte di una tossicità cronica?" e ancora: "Nell'ambiente, il passaggio delle particelle attraverso il terreno è inquinante (ad esempio come i metalli pesanti)? Quali sono le reazioni con le altre sostanze? Potrebbero esserci problemi nell'acqua? Quali le conseguenze se sono assorbite dalle piante, potrebbero entrare nella catena alimentare?"
Il cambiamento per le compagnie di assicurazione riguarderà la valutazione della frequenza e della gravità del rischio, attraverso l'adozione di strategie adeguate.
Il documento, infine, sottolinea l'importanza di un'opinione pubblica consapevole, supportando i progetti di ricerca e una regolamentazione della materia.

Nanotechnology: Small matter, many unknows, report di Swiss Re (1), autore: Annabelle Hett
- il link consente di scaricare il documento direttamente dal sito della Swiss Re - il documento è in formato PDF (Acrobat Reader) -

Il rapporto sulle nanotecnologie, redatto dopo aver consultato un lungo elenco di pubblicazioni scientifiche delle Università e delle Istituzioni, individua i rischi emergenti e contiene i risultati raggiunti dalla collaborazione dei principali stakeholders (industriali, scienziati, politici) con un team di esperti della Swiss Re.
L'utilizzo commerciale delle nanotecnologie, da un punto di vista assicurativo, ha aperto molte domande sui danni da "phantom risks" (3). Solamente una misurazione dei rischi potenziali consentirà alle compagnie assicurative di calcolare un premio ed una copertura assicurativa ad essi commisurati.
La tendenza di ridurre la materia a piccole dimensioni (miniaturisation) è presente in tutte le discipline e, nel downsizing, le proprietà dei prodotti in alcuni casi migliorano, ma esiste un limite oltre il quale le leggi attuali della fisica cambiano. Ogni materiale, ridotto in nanoparticelle, può comportarsi in modo diverso da prima, materiali elettrici isolanti, ad esempio, diventano improvvisamente conduttivi, sostanze insolubili diventano solubili. I cambiamenti rivelano la presenza di nuove proprietà, ancora sconosciute, il cui impatto sulla società, sull'economia e sulla vita in generale consentono di paragonare la nanotecnologia all'invenzione dell'elettricità. Gli atomi diventano reattivi, possono acquisire mobilità, le nanoparticelle possono essere assorbite dall'uomo, inalate o ingerite ("The smaller the size, the greater the harm?").
Anche se alcuni prodotti già sono in commercio (ad esempio le superfici water-repellent ed i materiali self-cleaning), gli esperti sostengono che a conquistare il mercato saranno piuttosto le medicine, con un potenziale enorme di innovazione (i leader sono gli USA, l'Europa ed il Nord America).
"Ogni nazione sta guardando alle nanotecnologie come al futuro tecnologico in grado di guidare la competizione economica" afferma Neal Lane, Professore di fisica alla Rice University, così i fondi per la ricerca pubblica (più di 3 miliardi di dollari, secondo le stime del 2003) sono destinati a crescere.
Ma l'attenzione del mondo della politica, sorprendentemente, è invece rivolto soprattutto ai nano-robot intelligenti e capaci di azioni totalmente autonome dal controllo umano.
Tra le descrizioni fantascientifiche, causate dall'uso improprio delle nanotecnologie, Michael Crichton nel bestseller "Prey" lega la realtà e la finzione al punto che lo spettatore ha difficoltà a distinguerle.
Un paragrafo del rapporto è dedicato al Principio di precauzione (4): "The precautionary principle demands the proactive introduction of protective measures in the face of possibile risks, which science at present - in the absence of knowledge - can neither confirm nor reject".

(1)
Swiss Reinsurance Company opera attraverso più di 70 uffici in 30 Paesi. Fondata a Zurigo nel 1863, è nel business delle assicurazioni con i tre group: Property & Casualty, Life & Health, Financial Services. Offre prodotti per gestire il capitale ed il rischio, accanto a quelli assicurativi tradizionali.

(2)
Annabelle Hett, laureata in medicina veterinaria lavora in Swiss Re Risk Engineering Service dal 2002, partecipando a molti progetti sull'identificazione, la valutazione e la comunicazione del rischio.

(3)
"A phantom risk refers to a phenomenon which is perceived by the population as a threat, although no scientifically demonstrable causal connection can be established"

(4)
Del Principio di precauzione, in questo sito, si può leggere nel Percorso specifico sviluppato tra Luglio 2000 e Agosto 2002, mentre negli Argomenti trattati alla fine del 2002 è possibile leggere un'intervista di Margherita Fronte a Paolo Vineis. Inoltre, più di recente, il Principio è stato nominato in tre articoli scritti nel 2003.

Nota:
Gli specialisti distinguono tra "nanoparticles" (piccole particelle che nascono dal processo di miniaturizzazione) e "nanotubes or buckyballs" (particelle generate dai prodotti manufatti, non presenti in natura, con una struttura cristallina).

Su che cosa stiamo lavorando: Nanotecnologie (#1) -- What we're working on: Nanotechnology (#1)

( 19 Ottobre 2004 )

( scritto da Paola Parmendola )

- Permalink -
(usare questo link per puntare direttamente a questo item degli Argomenti)

Il dottor Omar Ganz ha scritto alla Redazione del sito mettendoci al corrente delle seguenti risorse in tema di Nanotecnologie. Dopo averle consultate personalmente, ho prodotto il seguente resoconto e desidero ringraziarlo per l'utilissimo contributo che generosamente ci ha dato.

Dr. Omar Ganz has written to this website's editorial Staff to up-date us on the following material on the subject of nanotechnology. After following up his leads directly, I've produced the following summary and would like to thank Dr. Ganz for his most useful and generous contribution.

Paola Parmendola
www.fondazionebassetti.org/parmendola.htm

There's Plenty of Room at the Bottom di Richard Feynman (1959)
"An online transcript of the talk by Richard Feynman to the annual meeting of the American Physical Society. It provided a startling glance into a future that is now coming true".

Richard Feynman (1918-1988), premiato nel 1965 con il Nobel per la Fisica, nel testo indicato descrive le infinite applicazioni tecniche realizzabili quando si manipola la materia a livello microscopico. Feynman osserva, tra l'altro, come il sistema biologico stesso sia una miniera di informazioni in scala ridotta. E, pensando ad un prossimo futuro, senza alcun timore, afferma con sicurezza che: "we can arrange the atoms the way we want; the very atoms, all the way down!"

Clones, Genes, and Immortality: Ethics and Genetics di John Harris (Oxford Paperbacks, 1998)
"Can the rampant advances in technology be married to a considered and long-term ethical stance? Covering issues such as embryo research, screening and discrimination and commercial exploitation".

John Harris, professore di Bioetica all'Università di Manchester, nel testo analizza le problematiche etiche aperte dall'ingegneria genetica e dalla rivoluzione biotecnologia.

Environmental Group Researchers Square off in Pollution Debate di Jim Krane (Associated Press), in "Small Times: News about MEMS, Nanotechnology and Microsystems", New York, 9 settembre 2002.
"Canadian environmental organisation ETC has called for a ban of nanotechnology until it can be proved safe. This article looks at the arguments for and against".

L'organizzazione ETC Group (Action Group on Erosion, Technology and Concentration, formerly Rafi, the Rural Advancement Foundation International) chiede ai Governi di arrestare lo sviluppo di prodotti basati sulle nanotecnologie. Impedire la commercializzazione delle applicazioni nanotecnologiche ai cibi (ad esempio le "bevande interattive" che possono cambiare colore o sapore, con milioni o miliardi di nanoparticelle), è una delle preoccupazioni di ETC Group. Tuttavia a moderare la visione degli ambientalisti pensano Rick Smalley (della Rice University, premio Nobel per le ricerche sulla nanotecnologia) che considera l'idea di simili cibi uno scenario futuristico, e Kevin Ausman (direttore del Center for Biological and Environmental Nanotechnology alla Rice University di Huston) che afferma "Stiamo trattando materiali potenzialmente pericolosi per la salute, ma questo possiamo saperlo in anticipo".

Thinktank Predicts Nanotechnology Backlash di Donald MacLeod, Guardian, febbraio 2003
"Experts at one of the world's leading medical ethics think tanks warned of a growing backlash against nanotechnology. Find out more about it here".

L'autore riferisce che, in un paper pubblicato nella rivista di Nanotecnologia dell'Istituto di Fisica dell'Università di Toronto, i ricercatori del Joint Centre for Bioethics (JCB) rilevano un aumento dell'allarme sociale legato alle nanotecnologie e temono, di conseguenza, che questo dia luogo a un'opinione pubblica avversa alle nanotecnologie, simile alla reazione verificatasi nei confronti degli OGM: occorre quindi "fare subito i passi necessari per chiudere il gap tra la scienza e l'etica delle nanotecnologie [.]. Aprire una pubblica discussione sui benefici e sui rischi di questa tecnologia è urgente".
Anche se gli investimenti nella ricerca hanno subìto un sostanzioso incremento (i milioni di dollari in USA sono passati da 430 a 604 negli ultimi cinque anni, nell'Europa occidentale da 126 ad oltre 350, in Giappone da 120 a 750), le preoccupazioni del team universitario derivano dal fatto che le implicazioni etiche, ambientali, economiche, legali e sociali non vengono discusse in modo abbastanza diffuso.
"Chi beneficerà delle nanotecnologie? Queste si riveleranno come un nuovo modo per aumentare la ricchezza dei Paesi ricchi, oppure dovrebbero essere fatti dei passi per garantire che i Paesi in via si sviluppo partecipino? Incrementeranno la sicurezza o apriranno l'era del "nano-terrorismo"? Chi regolerà le ricerche militari sulla nanotecnologia? Dove vanno a finire i nano-materiali quando entrano nell'ambiente e quali sono i loro effetti? E le tante persone che sono scettiche sulle modifiche del sistema di vita come vedranno la prospettiva di impiantare materiali artificiali o macchine nell'uomo?". Queste inquietanti domande dovrebbero spingere ad affiancare la profusione di fondi per il Nanotech con una consultazione multidisciplinare, che coinvolga scienziati, governi, industrie, opinione pubblica.

Committee Meets to Investigate Nanoscience di Rachel Liddle, Guardian, luglio 2003
"Article on a meeting of scientists, engineers, environmentalists, and consumer and health experts to discuss the implications of nanotechnology".

L'indagine è svolta per la prima volta da una commissione selezionata dalla Royal Society e dalla Royal Academy of Engineering. Partendo dalla considerazione che la nanotecnologia fa già parte della nostra società dei consumi (ad esempio nei cosmetici), i timori riguardano soprattutto le future applicazioni ed i rischi sconosciuti a loro connesse. Il lavoro della commissione intende approfondire ogni aspetto legato alle nuove tecnologie e preparare la ricerca agli investimenti di 90 milioni di sterline, previsti per il prossimo anno.

The First International SBE Conference on Bioengineering and Nanotechnology, 26-29 settembre 2004, Biopolis (Singapore)

L'evento è stato cosponsorizzato dalla Society for Biological Engineering, dall'American Institute of Chemical Engineers e dall'Institute of Bioengineering and Nanotechnology. Alla conferenza, dove sono intervenuti 200 delegati (bioingegneri e nanotecnologi) da più di 20 Paesi, sono stati presentati gli ultimi progressi ed esplorate le potenzialità esistenti ai confini delle discipline di ingegneria, scienza e medicina. Nel sito è consultabile e disponibile per il download il Conference Report "ICBN 2004 Program Book".

Nanotech industry approaches massive growth phase di Alan Shalleck, "Small Times: News about MEMS, Nanotechnology and Microsystems", settembre 2004
"Identifiable commercial applications of nanotechnology are in the final stages of testing for introduction as products next year. With these product introductions, private companies with a real presence in markets will surface, making next year, potentially, a good nanotech IPO [Initial Public Offering] year".

Nell'articolo, l'autore cerca di valutare lo stato di maturità raggiunto dalle nanotecnologie, con una serie di acute considerazioni e di realistiche previsioni per il futuro. Le vaste possibilità di applicazione, scrive Shalleck (autore della newsletter http://www.nanoclarity.com/), spingono ad accelerare lo sviluppo tecnologico, caratterizzato finora da una crescita goffa e non strutturata. Le nanotech company hanno invece la necessità di dimostrare come entrare nei mercati e come valorizzare le loro ricerche attraverso l'immissione in commercio dei prodotti, di cui è importante difendere la proprietà intellettuale.
Alla fine del 2004, i fondi governativi e gli investimenti delle società (i 2/3 vengono da fuori degli USA) iniziano a rivelare molti risultati tangibili. Alcune applicazioni, specialmente dell'industria farmaceutica e medica, oggi nella fase finale di test, potranno essere in commercio già il prossimo anno. L'autore tuttavia osserva che è necessario procedere con cautela, sia perchè molti segmenti industriali sono destinati a sparire, sia perché le nanotecnologie determineranno implicazioni etiche e morali da prendere attentamente in considerazione. Ma conclude dicendo: "Because of the massive amount of funding and worldwide competition, nanotechnology's applications will occur far more rapidly and more broadly than predicted. Stake out your positions now . next year may be too late."

NanoCommerce '04 - Partners, products & strategy, 5-7 Ottobre 2004, Chicago.

Un convegno sul business delle nanotecnologie, organizzato con i più grandi leaders del mondo del commercio, dove conoscere le ultime novità dei prodotti nanotech e creare opportunità di relazioni commerciali.

In Italia, l'AIRI (Associazione Italiana per la Ricerca Industriale) ha realizzato un sito ricco di informazioni sulla situazione italiana della ricerca e dell'industria nel campo del Nanotech: Nanotec IT.

In Italy, the Italian Association for Industrial Research (AIRI) has set up a website containing a wealth of information on developments in Italian research and industry in the nanotechnology field: Nanotec IT.

PROSSIMAMENTE: tre documenti della Swiss Re (la seconda compagnia di ri-assicurazioni del mondo) che analizzano le opportunità e i rischi delle nanotecnologie da una prospettiva assicurativa.

COMING SOON: three papers by Swiss Re (the world's second largest re-insurance company) analysing nanotechnology risks and opportunities from the insurance perspective.

Chi ha paura delle nanotecnologie?

( 6 Settembre 2004 )

( scritto da Vittorio Bertolini )

- Permalink -
(usare questo link per puntare direttamente a questo item degli Argomenti)

L'argomento nanotecnologie, almeno per quanto riguarda l'opinione pubblica (e quindi l'informazione non specialistica) del nostro Paese, è ancora poco conosciuto.
Che la situazione sia destinata a mutare ce lo dimostra Omar Ganz che, in un suo recente contributo, menziona in sintesi un sondaggio condotto negli Stati Uniti. E poichè la globalizzazione non riguarda solo il mercato e la finanza, ma anche la sensibilità verso le conseguenze dell'innovazione, è da presumere che l'attenzione verso le nanotecnologie toccherà presto anche l'Italia.
Ne sono una conferma i contributi informativi di Gian Maria Borrello e di Paola Parmendola che, nella rubrica di Segnalazioni, ha trascritto ("Nano-etica cercasi") l'intervista della trasmissione di scienza di Radio24, "Il Volo delle Oche", andata in onda il 27 aprile 2004, in cui il Prof. Paolo Milani, del Dipartimento di Fisica all'Università di Milano, ha parlato appunto delle nanotecnologie e delle relative implicazioni etiche.